白沓的进攻半年一次，每次持续数日，之后无论什么结果都会走得干干净净，将宁静与荒凉还给洪渊道。与石苇经历过的那些大场面相比，“白沓之祸”根本算不得什么，双方似乎仍在相互试探，还未倾尽力。
然而石苇只是一个炮灰，每一战都需生死相搏，他虽然早有了这样的觉悟，却没想到死别竟来得这样快，这样彻底。五年前，她们还是两个蹦蹦跳跳的小丫头，有点儿傲气，有点儿争权夺利的小心思，小孩子嘛，大概都是这样。后来相处得久了，彼此渐渐没了防范，她们的性子依旧没变，却是越看越顺眼了。
石苇也知道，这两个丫头都对自己有些朦胧的好感，但情窦初开的少女还不都是这样？何况那首遭瘟的《桃红阙》将一切写得清清楚楚，别说石苇动不得痴念，即便动得，也不能平白害了人家。
但悲剧还是发生了。石苇本以为自己可以保护她们，即便看在她们舍身相救的那股义气也必须这么做，然而事与愿违，战事结束，两个语笑嫣然的女孩不见了，身边只剩下两具冰冷的尸体。
石苇越想越自责，越想越觉得自己是个废物，倘若自己没有出现，也许她们会活下来吧。他将彤秋和叶蓁蓁的尸体冻成冰坨，整日低着头守在旁边，对谁都视而不见...“还记得吗，当年从天权城出发的可是整整一千人啊，可如今呢，就剩下三十七个！”一个修士坐在石苇身边，长吁短叹。
“知足吧，至少我们还活着！”另一个修士坐在了石苇的另一边。
“你俩他妈有事儿没事儿，没事儿赶紧滚！”石苇攥起拳头准备打人。
“不是...我们要开拔了，去第十阶...”其中一人讪讪说道。
“第十阶！赵执事是这么说的？”石苇脊背一凉，猛地站起身来。
“赵执事说，第九阶毁坏甚大，需要重建许多瓮城，我们守城有功，可以到第十阶享福去了。”
此时又围过几个人来，有人接过话头。
“听说第十阶很少遭到红沓的攻击，又有高阶修士坐镇，是安心修炼的好去处。”一旁有人补充道。
“什么享福，是够资格成为祭品了吧！”石苇暗自腹诽，很显然，洪渊灵域对于祭品的要求很严格，对抗红沓更像是一次甄选或者试炼。
然而一个炮灰能做什么呢？唯有随波逐流罢了。两日后，石苇无奈地将冰坨收入乾坤袋，跟随众人走下栈道，前往第十阶。
栈道将至尽头，耳边传来阵阵涛声，澎湃的水灵气狂涌而来，令石苇精神一振。
百里之外便是一望无际的大海，那里是大不周平天的尽头，深邃而充满未知，近处则是一座大城，数不清的修士进进出出，状似繁荣。石苇注意到，往来的修士修为都不甚高，连炼精修士都极少见，却个个身具水灵根，无一例外。
他们，都是祭品。
“第十阶栈道极少，每隔万里才设有一座城池，城中有一位炼神长老镇守，极少受到敌人的袭扰...”赵执事领着众人进城，将靠近城墙的一座军营分派下去，又饶有兴致地解说一番：“...你们刚经历了生死，百年内不必再上战场，在这里除了轮值的杂役，主要的任务便是专心修炼，倘若有幸突破炼精瓶颈，便会得到重用...”
“骗鬼去吧！”
石苇心中暗骂，却又有些疑惑，城中一切如常，却不知将要如何献祭。
赵执事慷慨激昂地鼓励一番，便带着弟子离去。不一会儿，便有城中执事前来登录名册，分派杂役。